De agrarische sector wordt al jarenlang gezien als een belangrijke pijler voor de toekomstige economische ontwikkeling van Suriname. Tegelijkertijd is de realiteit dat de sector de afgelopen jaren onder druk staat. Het landbouwareaal neemt af, de instroom van jong talent blijft beperkt en de sector verliest aan aantrekkingskracht. Dat staat in schril contrast met de vaak uitgesproken ambitie om Suriname te positioneren als voedselschuur van de regio. De potentie is aanwezig, maar zonder gerichte investeringen dreigt verdere achteruitgang.
De ontwikkeling van de agrarische sector begint bij mensen. Daarbij gaat het niet alleen om academische opleidingen op wo- en hbo-niveau, maar om investeringen in mensen op álle niveaus. Sterke, praktijkgerichte opleidingen waarin vakmanschap, techniek en ondernemerschap samenkomen, vormen de ruggengraat van een toekomstbestendige sector. Zonder voldoende goed opgeleide professionals blijft productiviteitsgroei beperkt en komt vernieuwing onvoldoende van de grond.
Een bijkomende uitdaging is de sterke aantrekkingskracht van de Oil & Gas-sector. De recente ontwikkelingen bieden aantrekkelijke carrièreperspectieven en trekken veel technisch en praktisch talent aan. Dit vergroot de druk op andere sectoren, waaronder de landbouw. Tegelijkertijd verdient de agrarische sector een realistischer en moderner beeld. Landbouw is allang niet meer uitsluitend traditioneel werk, maar een sector waarin technologie, data, mechanisatie, duurzaamheid en ondernemerschap samenkomen. Werken in de landbouw betekent bijdragen aan voedselzekerheid, economische diversificatie en klimaatbestendigheid, met volop ruimte voor innovatie en professionele groei.
Innovatie is daarbij geen luxe, maar een noodzaak. De concurrentie neemt toe, de eisen aan voedselveiligheid en kwaliteit worden steeds strenger en de technologische kloof met het buitenland groeit. Moderne landbouw vraagt om een integrale benadering, waarbij niet uitsluitend wordt gekeken naar opbrengst en productie, maar ook naar duurzaamheid, circulariteit en het creëren van waarde uit rest- en afvalstromen. Alleen door te investeren in kennis en innovatie kan de sector concurrerend en toekomstbestendig worden.
Vanuit deze overtuiging heeft Baitali Group of Companies het Baitali Scholarship Programma geïnitieerd. Dit programma vormt een inhoudelijke vervolgstap op Baitali NEXT, een bewust opgezet platform waarin kennis en innovatie centraal stonden. Onderdeel van dit initiatief was een student challenge, waarvan de uitkomsten Baitali positief hebben verrast: het merendeel van de inzendingen richtte zich op landbouw en voedselsystemen. Dit bevestigt dat er onder jongeren wel degelijk interesse en vernieuwingskracht aanwezig is binnen de agrarische sector.
Die overtuiging werd versterkt door het recente internationale succes van Surinaamse studenten tijdens de Food Systems Innovation Challenge 2025 in Wageningen. Een team van de studierichting Agrarische Productie behaalde daar een topklassering met een innovatieve, circulaire landbouwoplossing. Baitali is trots hieraan te hebben bijgedragen. Zulke concrete successen laten zien dat Surinaams talent internationaal competitief kan zijn wanneer onderwijs, praktijk en innovatie samenkomen.
Het scholarshipprogramma combineert financiële ondersteuning met praktijkervaring en deelname aan het Learning & Development-programma van Baitali, met aandacht voor zowel vakinhoudelijke kennis als soft skills. Het programma is nu nog kleinschalig en vormt geen structurele oplossing. Wel laten deze eerste stappen zien dat investeren in mensen effect heeft.
Deze eerste stappen geven vertrouwen en laten zien dat investeren in mensen werkt. Tegelijkertijd is duidelijk dat structurele versterking van de agrarische sector alleen mogelijk is door samenwerking. Baitali nodigt daarom ook andere bedrijven uit om, ieder vanuit hun eigen rol en expertise, bij te dragen aan kennisontwikkeling, talentbegeleiding en innovatie. Alleen samen kunnen we de potentie van de agrarische sector omzetten in duurzame waarde voor Suriname.
Baitali wenst de deelnemende studenten veel succes toe en hoopt dat hun voorbeeld anderen zal inspireren om bewust te kiezen voor een toekomst in de agrarische sector.
