Tijdens een recent overleg tussen het Surinaamse bedrijfsleven en President Jennifer Geerlings-Simons stonden de nationale ontwikkelingsagenda, economische hervormingen en de versterking van belangrijke sectoren centraal. De bijeenkomst bood ruimte voor een open gedachtewisseling over de uitdagingen en kansen voor duurzame groei en maatschappelijke ontwikkeling.

De Vereniging Surinaams Bedrijfsleven (VSB) benadrukte daarbij het belang van een gefaseerd nationaal ontwikkelingsplan, ondersteund door duidelijke financiële onderbouwing en breed maatschappelijk draagvlak. De president gaf aan dat in samenwerking met het Planbureau wordt gewerkt aan een meerjarenontwikkelingsplan dat gericht is op economisch herstel, gevolgd door een periode van verdere investeringen en ontwikkeling. Daarbij wordt gestreefd naar sectorale betrokkenheid en waar mogelijk wettelijke verankering van beleidsdoelen.

Gezondheidszorg en ontwikkelingen binnen onderwijs
Ook de gezondheidszorg en het onderwijs kwamen nadrukkelijk aan de orde. Voor de zorgsector wordt gewerkt aan een raamwet voor de financiering van de gezondheidszorg. Daarnaast wordt ingezet op uitbreiding van de operationele capaciteit binnen het Academisch Ziekenhuis Paramaribo, waar personeelsgebrek momenteel een van de grootste uitdagingen vormt.


Op onderwijsgebied wees de president op zorgwekkende leerachterstanden onder scholieren. Een meerjarige interventie moet deze problematiek aanpakken, waarbij ook een beroep wordt gedaan op het bedrijfsleven voor ondersteuning en training.

Investeringsklimaat
Het investeringsklimaat vormde eveneens een belangrijk gespreksonderwerp. Vertegenwoordigers van het bedrijfsleven vroegen aandacht voor de relatief hoge belastingdruk, vergunningstrajecten en andere belemmeringen die de concurrentiepositie van Suriname kunnen beïnvloeden. Afgesproken werd dat het bedrijfsleven concrete voorstellen zal uitwerken ter verbetering van de ease of doing business in Suriname, waarbij de belangrijkste prioriteiten duidelijk worden geïdentificeerd en voorgelegd aan de regering. De president verwees naar lopende hervormingen binnen de Belastingdienst, waaronder verdere digitalisering en uitbreiding van de belastingbasis. Volgens haar zijn deze maatregelen noodzakelijk om op termijn ruimte te creëren voor eventuele tariefsverlagingen.

Staatsbedrijven en overheidsfinanciën
De VSB heeft een duidelijk standpunt geuit ten aanzien van het subsidiebeleid van de overheid. In het bijzonder is de vereniging van mening dat objectsubsidies geleidelijk tot het verleden moeten gaan behoren. Subsidies dienen doelgericht te worden ingezet ten behoeve van burgers en bedrijven die daadwerkelijk ondersteuning nodig hebben.

Daarnaast pleitte de VSB voor een kritische evaluatie van langdurig verlieslatende staatsbedrijven en benadrukte zij dat schaarse publieke middelen zo efficiënt mogelijk moeten worden aangewend. De President onderschreef het belang van een dergelijke evaluatie, maar wees tegelijkertijd op de strategische waarde van bepaalde staatsbedrijven en de mogelijkheid om andere ondernemingen opnieuw winstgevend te maken. Zij gaf aan dat momenteel verschillende staatsbedrijven worden doorgelicht, waarbij publiek-private samenwerkingen als een belangrijke oplossingsrichting worden beschouwd.

Ook de afbouw van brandstofsubsidies kwam aan de orde. De President benadrukte dat hierbij bijzondere aandacht moet uitgaan naar de bescherming van de meest kwetsbare groepen in de samenleving. Daarnaast noemde zij de verdere ontwikkeling van een efficiënt openbaar vervoerssysteem als een belangrijke randvoorwaarde voor een verantwoorde afbouw van deze subsidies. In dat kader verwees de President tevens naar de mogelijke introductie van GPS-systemen voor bus- en boothouders, waarmee brandstofsubsidies gerichter kunnen worden gereguleerd en gemonitord.


Toerisme ontwikkeling
Ook toerisme kreeg ruime aandacht tijdens de bespreking. Vertegenwoordigers van SHATA drongen aan op een spoedige operationalisering van de Suriname Toerisme Autoriteit (STA) en een gezamenlijke strategie voor de promotie van Suriname als toeristische bestemming. De president bevestigde dat toerisme behoort tot de prioriteitssectoren van de regering en dat wordt gekeken naar mogelijkheden om de sector verder te versterken.

Tot slot kwamen regionale infrastructuurprojecten, waaronder de geplande brugverbinding met Guyana, en de verdere digitalisering van overheidsprocessen aan bod. In dat kader werd ook gesproken over de mogelijke introductie van een digitaal aanbestedingsportaal.

De bijeenkomst werd afgesloten met de afspraak om de dialoog tussen overheid en bedrijfsleven structureel voort te zetten. Beide partijen spraken de intentie uit gezamenlijk te blijven werken aan een sterker investeringsklimaat en een duurzame ontwikkeling van Suriname.

Aanbestedingen
Op de vraag van de VSB naar de mogelijkheid van een digitaal aanbestedingsportaal gaf de President aan dat dit onderdeel uitmaakt van de bredere digitaliseringsagenda van de overheid. Volgens de president wordt momenteel gewerkt aan verschillende initiatieven om overheidsprocessen verder te digitaliseren, waarbij ook een digitaal aanbestedingsportaal wordt overwogen. Een dergelijk systeem zou kunnen bijdragen aan meer transparantie, efficiëntie en toegankelijkheid van aanbestedingsprocedures. Het bedrijfsleven verwacht dat een digitaal aanbestedingsportaal op termijn zal worden geïntroduceerd als onderdeel van deze moderniseringsinspanningen.