Onlangs organiseerde het Suriname Business Forum een hoognodige bijeenkomst om de huidige staat van de agro industrie in Suriname bloot te leggen. Tijdens de bijeenkomst werden de feiten van de situatie middels de onderzoeksresultaten van het door de Inter-American Development Bank gefinancierde onderzoeksproject gepresenteerd.

Deze bijeenkomst, gehouden op 1 september jongstleden, bracht diverse stakeholders van de industrie bijeen. Onder meer waren de VSB Voorzitter, de minister van Economische Zaken, Ondernemerschap en Technologische Innovatie (EZOTI), vertegenwoordigers van de Nationale Ontwikkelingsbank (NOB), de Inter-American Development Bank (IDB), de Vereniging van Economisten in Suriname (VES), alsook vertegenwoordigers van het ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) onder de genodigden. 

Inbreng van de VSB-voorzitter
De voorzitter van de Vereniging Surinaams Bedrijfsleven (VSB), Rekha Bissumbhar, sloot aan bij de thematiek van de bijeenkomst en koppelde dit tijdens haar toespraak aan de onlangs gepubliceerde VSB tien pijlers voor de ontwikkeling van Suriname.

Voedselsector en voedselzekerheid
Zij benadrukte dat voedselzekerheid niet alleen gaat om de beschikbaarheid van voedsel, maar ook om voedselveiligheid en betaalbaarheid. Volgens haar is dit momenteel niet op orde. Terugkijkend stelde zij dat Suriname vóór de onafhankelijkheid nog een belangrijke agrarische exporteur was, maar dat het land in de afgelopen vijftig jaar aanzienlijk is teruggevallen.

Governance en planning
De voorzitter wees op het belang van goed bestuur en transparantie, met name bij de verlenging en aanvraag van vergunningen en bij de opzet van nationale sectorplannen. Hoewel er door de jaren heen meerdere plannen zijn opgesteld, zijn deze nauwelijks in de praktijk gebracht. Essentieel hierbij is de samenwerking tussen de verschillende partijen, in plaats van elkaar als concurrenten te beschouwen.

Daarnaast pleitte zij voor economische agrarische zonering: bepalen welke gewassen het beste passen bij welke vruchtbare gebieden in Suriname. De agrarische sector is volgens haar veel breder dan enkel landbouw en vraagt om een integrale aanpak.

Partnerschappen en capaciteitsopbouw
De VSB wil bedrijven, met name de grotere ondernemingen, stimuleren om partnerschappen aan te gaan met lokale ondernemers en opleidingsinstituten. Voorbeelden als Rosebel Goldmines, Newmont en Staatsolie lieten zien dat zulke samenwerkingen mogelijk zijn. Deze vorm van capacity building kan kleine en middelgrote ondernemers helpen om hun positie te versterken.

Zij benadrukte dat capaciteit niet alleen via opleidingen moet worden opgebouwd, maar ook door onderzoek en ontwikkeling. Innovatie en moderne landbouwmethoden zijn noodzakelijk om jongeren weer aan te trekken tot de sector. Kleinschalige landbouw kan de lokale markten bedienen, maar voor groei en export is schaalvergroting noodzakelijk.

De voorzitter besloot haar bijdrage met de boodschap dat de voedselsector en export alleen duurzaam kunnen groeien als de fundamenten, governance, partnerschappen, capacity building en markttoegang, stevig worden neergezet.

Vervolg stappen
Concluderend werd door het SBF een exemplaar van de bevindingen uit haar onderzoek, waarvan de data gedurende het IDB project werd verzameld , aan EZOTI minister Andrew Baasaron overhandigd. De digitale exemplaren worden binnenkort ook algemeen beschikbaar gesteld.

Het streven voor de komende periode is om een Suriname Agrarisch Plan uit te brengen welke de volle ondersteuning van zowel de regering als iedere stakeholder zal moeten genieten. Dit plan zal, gefundeerd op wet- en regelgeving, regerings overstijgend moeten zijn. In het plan zullen de aanpassingen van de sector op klimaatverandering, de circulaire economie, innovatie en educatie de rode draad moeten vormen. Het construeren en implementeren van dit plan heeft als doel de Surinaamse bevolking zelf te voorzien van veilige producten, om vervolgens in samenwerking en partnerschap te werken richting de export.